En 2026 llegan con un equipo tremendamente ilusionado para pelear por etapas con expertos “escapistas” y con el colombiano Fernando Gaviria para los sprints. Otro de esos ocho ciclistas que defenderán los colores del conjunto navarro será el catalán Joel Nicolau. El ciclista gerundés de 28 años ya tiene experiencia en grandes vueltas con dos participaciones en la Vuelta a España. Llega en un excelente estado de forma tras la plata conseguida hace unos días en el campeonato nacional.
Desde su desembarco en Barcelona y la agenda con compromisos apretadísima, el Tour empieza a dar la cara, mostrando el gigante que es. Nicolau no ha cambiado nada en su preparación, sino que mantiene “el mimo para hacer las cosas bien” como hace cuando prepara la Vuelta a España con una concentración en altitud. Tras esa concentración de dos semanas ha corrido el Tour de Eslovenia, regresó a la altitud para después correr los campeonatos y llegar en pleno estado de forma para el Tour de Fancia.
“Mi estilo de correr es no dejarme nada dentro; muy agresivo, como pude demostrar en la pasada Vuelta a España. He preguntado a quien conoce bien el Tour cómo se desarrolla la carrera. Me han dicho que el Tour es algo distinto; se corre más rápido y hay más tensión en los equipos porque al final todos se juegan mucho. Encontraremos cómo dejarnos ver”.
“Están los mejores equipos con sus mejores ciclistas. Todos vamos al 100%. Lo bueno de nuestro equipo es que no tenemos la presión de los equipos WT. Hay que dejarse la piel. Sobre todo son importantes estas etapas en España. Buscaremos ser protagonistas en l carrera en los sprints con Fernando o en las etapas que sean una opción para la escapada porque tenemos un grupo fuerte para ello”.
Va día a día viendo el recorrido. Gestionará en función de la fatiga, de la situación de carrera. Fernando me decía que aquí hay que medir mucho más los esfuerzos para poder llegar a París. Estoy muy orgulloso de estar aquí en el Tour. Me lo tomo como otra gran vuelta para quitarme la presión o el estrés mental que conlleva la palabra Tour. Buscaremos nuestras bazas y ser combativos.
De las tres etapas catalanas conoce bien el de la tercera porque durante dos años, en la etapa de juveniles, estuvo viviendo en Ripoll, en un centro de tecnificación deportiva. Cruza toda esa zona en su camino a Puigcerdá. Después de la crono por equipos del sábado y la segunda etapa, bien conocida por los que han corrido la Volta a Catalunya, la tercera etapa es una jornada de media montaña con terreno duro.
El catalán sabe lo que es correr con Pogaçar en el pelotón, porque ya lo hizo en la Lieja – Bastoña – Lieja esta primavera. Sus opciones y las de muchos del pelotón dependerá de la dinámica que establezca el UAE Team Emirates y el Visma Lease a Bike en carrera. Con una clasificación general que parece decidida antes de empezar, la esperanza de Nicolau es que la batalla entre el top diez se mantenga lo máximo posible para que ninguno se descuelgue de la general y sea un rival difícil de batir en las escapadas. En ese sentido aún tiene el mal recuerdo de la Vuelta a España de 2023 en el que Visma logró el podio con sus tres corredores y Remco Evenepoel peleó todas las escapadas cuando perdió toda opción en la general.
Su objetivo: llegar a París.
